声音乍起，威严持重。太后跨步走入亭中，身后跟着数名仪卫。
“约半月前，哀家在兰松晚宴上已做了决定，只是还未宣旨。怎么？皇子要打我朝皇室的主意？”
任南知动作一滞，他也实在没想到。不过很快又暗喜起来，如此，便更容易了。
“太后娘娘说笑了，本皇子确实不知此事。”他作出可惜之状，又像是下了决心委屈放手一般，“既如此，我也不好夺人所爱，坏了两朝皇室关系……不过，如此一来，我朝使团千里迢迢而来，却两手空空而归。”
他身边那使臣即刻接过话来：“自古以来，邦交往来，便没有空手而归的道理。既不能相结秦晋之好，不知陛下能否允诺另一件事？”
宁观眼神虽带着警告意味，但语气依然沉静，“可先说说。”
“请陛下为奎国开通金砂、谷阳、灵泽、牧海一线通城关隘。”
折腾了半日，原来是醉翁之意不在酒。以退为进，原来倚着姻亲之事，实求海贸通道之便。海事贸易如今如火如荼，颐国东南临海，奎国却深居内陆，难怪眼馋心热。
那使臣又道：“四皇子已经退步数次了，如今所求也不是什么为难事，想必颐国也会一展大国风范。”
宁仪琉没好气地白了他一眼，“主使大人怕是来之前已经算计好了吧。”
任南知针锋相对，“三殿下说笑了，太后既未下懿旨，我等如何能未卜先知？”
“三哥，奎国不是什么大国，若不事事思量周全，怕是要死无葬身之地了。”宁仪瑛嗤笑一声，不知是在讽刺任南知，还是在嘲笑宁仪琉。
安纪看着宴桌上的明刀暗枪，心里琢磨着，这任南知心计不浅，还能忍下一时意气，若真能接手奎国，西北或许会多一个劲敌。
开放关隘，并不是小事，宁观却突然发话，当场即应了下来：“不过，关隘若开，通关之人便得守我朝法度，这一点，四皇子清楚吗？”
任南知道：“自然知道，陛下不必忧心。”
宁观拂了衣袖，又拿起银筷夹了一颗山楂，漫不经心地瞄了他一眼，鼻腔逸出一声略带怜悯的轻嗤，“那就好。”
任南知还沉浸在计划得逞的满足里，忽听见闷声一响，额间一重，他不禁吃痛地叫出了声。
一枚碧玉扳指咕噜噜地滚到他面前的空盘上，晃晃悠悠，转几下才停住。
“你……”安坐的主使怒然而起，撞到来人眼神时，身体却不由自主地微颤，盛怒之语也堵在胸口。
“四皇子见谅，这玉扳指怕是成了精，妄想一步登天，这才脱了手。”宁叙右手撑着宴桌，向前俯身，正午日光衬得他像虎视眈眈的山君一般。
左手两指向前轻挥，离征快步走到任南知身后，伸手取回了那颗翠玉扳指。
这玉的品质极好，饶是撞到人骨仍毫发无伤，翠色甚至更氲浓了。
宁叙拿了扳指，重新带回到拇指上，缓缓转了转。他根本不在意奎国会来兴师问罪，更准确地说，他们不敢来问罪。
任南知本已显出丝丝怒意，可直到宁叙漫不经心地带上那枚扳指，宁观都不曾言语。心知自己若是沉不住气，难免前功尽弃。
“看来这宝物也是通人心的。我先前不知安纪姑娘是准定北王妃，多有冒犯。”他的口舌一贯沉稳。
这顿饭吃得惊心动魄。饭没多动，心眼儿倒动了不少。
使团既已达成目的，众人也不禁有点喜形于色，又用外交辞令客套了几轮，便起身回了下榻馆驿。
依着太后的意思，最后只留了宁观、宁叙以及安家父女在桌上。
方才还是一派一致对外的凌厉氛围，如今几人坐在一起，倒多了些尴尬。
太后率先发话：“今日任南知选亲的事传到了哀家的宫里，想来观儿还不知兰松宴之事，这才急忙赶来。”
宁观恭肃地朝母亲点了点头，“多谢母后及时解围。若非如此，倒难逼出其真实目的。”
太后道：“安纪的身份，是绝不能外嫁的。人人都明白的道理，奎国怎会不知道？看今日这情形，他们一开始便另有所图。皇帝可想好了对策？”
宁观脸上笑意沉浮，“关隘放行对我们来说不过是小事，可对他来说，便是自掘坟墓了，我自不必操劳。”
安纪这才明白过来，宁叙刚才话里的“一步登天”是为何意。
任南知妄图以此事博得父皇青眼，在朝中却连根基都还未稳固，必将被其他几子联合背后势力撕得粉碎。
太后看了看安纪，道：“哀家一时也未想出更好的理由，事从权宜，只好这样了。”
未等安纪说些什么，宁叙便接过话头，方才的锋芒已尽数收起。话语间颇有些歉意，似是犯了大错，眼神都不似宴会时的傲睨自若。
“安纪姑娘，我知你是个有自己想法的女子。今日之事，可当权宜之计，若是以后你有了只为你而来的那人，届时风波已过，我定会还你自由。”
安纪见太后开口向自己解释，本已觉得自己承受不起，宁叙的话更是让她心头一颤。
那日兰松晚宴上，喝了几杯，胡乱透出的真心话，他竟这样地放在心上。
突然而来的姻亲，想来他自己也有委屈不甘，却只为着她日后打算。
安纪吱唔道：“太后，王爷言重了。外事之争，事关家国之运，臣女自当听命。”
宁观：“既如此，朕便将婚期定于九月十三。还有四个多月，足够安纪考虑明白了。安爱卿，你意下如何？”
安思恩：“臣谨遵圣意。”
安纪今日被急召进宫，又深陷争斗漩涡，得了宁观应允，与父亲先行告退。
两人走远后，太后才道：“叙儿，我见你并无喜色，是不喜欢安家姑娘？”
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